Canicula este definită ca o creştere a temperaturii zilnice cu peste 10 grade Celsius faţă de temperatura medie a zonei respective şi este o cauză importantă de morbiditate şi mortalitate, în special în regiunile cu umiditate crescută. A te expune pentru o perioadă îndelungată la călduri puternice constituie o agresiune faţă de propriul organism. Datorită temperaturilor înalte (peste 32 grade Celsius) se produce o creştere a transpiraţiei, care are rol în reglarea termică şi care împiedică astfel supraîncălzirea corpului. Odată cu apa, organismul mai pierde şi săruri minerale şi vitamine (mai ales hidrosolubile), antrenând astfel multe consecinţe negative în desfăşurarea proceselor fiziologice. Principalele simptome care apar în această situaţie: oboseala fizică şi psihică, stare de disconfort, iritabilitate, greaţă, vărsături, cefalee, ameţeală, lipotimie(leşin), dureri şi crampe musculare, sete accentuată, insomnie, intensificarea simptomatologiei existente în cazul unor boli cronice (în special cardiovasculare).